Кашалот (Physeter catodon Linnaeus, 1758)

Самый крупный представитель зубатых китов. Самцы достигают в длину 20 метров, самки 15. Тело неуклюжее, массивное, сильно утолщенное в передней части. Дыхало “S”-образной формы, расположено на левом переднем конце морды. Голова огромная, до трети длины тела. На голове находится огромный (весом до 6 т) так называемый спермацетовый орган. Наиболее вероятное назначение его это фокусировка эхолокационных сигналов.

Длинная узкая нижняя челюсть несет крупные конические зубы. Спинной плавник видоизменен в низкий толстый горб с закругленной или треугольной вершиной, расположен на границе задней трети тела; позади него находится неровная бугорчатая складка. На нижней стороне хвостового стебля имеется продольный киль. Грудные плавники короткие, широкие, тупо закругленные. Задний край широкого хвостового плавника с выемкой между лопастями. Тело покрыто морщинистой бугристой кожей однотонно темно-серого, почти черного, цвета; на брюшной стороне обычно белое пятно различного размера и формы.

Ведет пелагический образ жизни, предпочитая воды глубже 200 м. Близко к берегу подходит только в местах подводных каньонов и резких свалов глубин. Держится в одиночку или группами до 50 и более особей. Самцы распространены гораздо шире самок - от Арктики до Антарктики, обычно это холостяцкие стада. Самки держатся в гаремах в области тропиков. В гареме обычно один самец и около десятка самок.

При глубоком заныривании круто изгибает тело и уходит вниз почти вертикально, поднимая над водой хвостовой плавник. Ныряет очень глубоко, может находиться под водой более 2 часов. После глубокого погружения издает громкий выдох и долго отдыхает на поверхности, часто выпуская очень характерный, направленный вперед и влево, пушистый фонтан высотой до 3 м. Может выпрыгивать из воды почти вертикально вверх, падая на брюхо с оглушительным всплеском.

Ведущее место в питании занимают головоногие моллюски, в том числе гигантские архитеутисы (длиной до 10 метров). Питаются также рыбой. В кишечнике кашалотов формируется очень ценный продукт — амбры, которая используется в парфюмерии в качестве фиксатора запаха. Амбра выделяется в результате раздражения слизистой, вызываемого роговыми клюывсми проглоченных кашалотом кальмаров.